三年前的东京奥运会，不满20岁的张本智和“稀里糊涂”地输给了对手。巴黎奥运会，张本智和已经是日本男团的领军人物，将参加男子单打、男子团体、混合双打三个项目的角逐。张本智和是日本队的王牌，近日他在接受媒体专访时的一席谈，也让外界看到一个更趋成熟，也更可怕的国乒对手。
东京奥运会，为了自己首次奥运会备战五年的张本智和踌躇满志，作为世界前五排名的选手，他想着起码可以拿到一枚奖牌。然而，男单八分之一决赛，他却半小时内输给名不见经传的对手。“既充满了残酷，同时又带来了机遇。”这是张本智和的奥运初体验，“所有的努力都是在赢球的那一刻得到证明。”
搏杀式的打法，标志性的嘶吼声，有些不知天高地厚，这是刚出道时的张本智和的标签。马龙、樊振东、王楚钦等国乒主力，都曾被张本智和打败。如果说之前更多的是靠初生牛犊不怕虎的拼劲，那么随着张本智和技术能力的提高，经验值的增加，他具备了新的冲击力。
张本智和的特点是速度快、衔接快，反手能力较强。在2022世乒赛男团半决赛，中国队对阵日本队，张本智和接连战胜王楚钦和樊振东，一人独得2分，给中国队制造很多的麻烦。好在日本队其他两名选手实力较弱，没能阻挡中国队男团十连冠之路。
跟国乒主力之间的差距在缩小，但张本智和身背的压力更大了。他在接受采访时表示，“在（今年）五六月的时候，晚上紧张地睡不着，总觉得拿着拍子舒服点，我也知道晚上去练几个球没有用，但感觉在乒乓球上花更多的时间就能赢。”
身边的队友从水谷隼、丹羽孝希，到户上隼辅和筱冢大登。张本智和坦言，“水谷和丹羽比我大十岁左右，有他们在我旁边，我感到非常心安，哪怕比赛输了，也会多一份慰藉。户上隼辅比我大两岁，但是在国际比赛上我比他多打了几年，我和大登一样大。”从釜山到成都的世乒赛，张本智和已经逐渐适应被队友依赖的角色变化，“这是要打进世界前十、世界前五的选手必经之路。在打国际比赛的七八年里，我已经熟悉了对手和比赛，亚洲、欧洲、南美各地的比赛都经历过，自己的状态也比以前好一点。”
不打无准备之仗。张本智和不再是曾经的“愣头青”，“四五年前的我就像现在的松岛辉空那样，打比赛没有包袱和压力，赢了就赚了，输了就算了，可以下次再来。现在输完球总会自我反思，赢球之后也会仔细复盘。”
去欧洲打联赛，减重10斤，一切都是为了备战巴黎奥运会。“确实在年龄方面我还可以再冲击两三次奥运会。日本队的年轻小将确实很厉害，我也希望在未来的十年能继续压住他们。但是乒乓球的未知太多了，所以现在的机会才更要抓住，不能把希望寄托在未来。”张本智和把所有的精力都聚焦在当下。
巴黎奥运会前，张本智和以赛代练在WTT赛事“称大王”。6月底的WTT常规挑战赛突尼斯站，他拿到男单、男双和混双三个冠军。7月初的WTT球星挑战赛曼谷站，他又夺得三项冠军，其中男单决赛他战胜了国乒队员林高远。
张本智和的生活以乒乓球为圆心。“这么多年来，我唯一不变的就是对乒乓球的热爱，要是没有这份热爱，我可能早就不打了。我可以不练球，但不练球的时候我又很想念乒乓球，可能这样的喜欢才是真正的喜欢。”
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