国际乒联发布公告，2021年世界乒乓球锦标赛（世乒赛）将于11月23日至29日在美国休斯敦举行。乒乓球世锦赛与世界杯、奥运会合称为“乒乓球世界三大赛”，将于年底举行的该项赛事是自从1926年创办以来，首次在美洲大陆举行。
国际乒联在官方公告中表示：“经过哈里斯县体育主管部门、美国乒乓球协会、美国奥委会和残奥委会的积极讨论之后，最终决定将继续举办世乒赛。为应对当前的新冠疫情，赛事将采取必要措施确保其成功举办。”由于目前世界各国依旧受到新冠肺炎疫情影响，原计划在韩国釜山举办的2020年世乒赛团体赛已经宣布取消。
北美：乒乓球世界的新大陆？
根据全球顶尖会计师事务所普华永道预测，作为全球最大的体育市场，北美体育产业规模将于2022年超过800亿美元。其中，媒体版权、票务收入、赞助收入和衍生品销售均在过去的十年间有了飞速增长。
不过随着去年年初的疫情影响，体育市场的票务收入几乎被腰斩，线下实体消费规模急剧萎缩，对全球的体育产业造成了极大的打击。不过由于体育人口和消费习惯已然形成良性发展，以国际乒联为代表的国际体育组织将目光瞄准了北美市场，推动乒乓球在美国的发展意图明显。
在2019年的乒乓球团体世界杯中，美国男队和女队均从小组赛突围，顺利进军八强，创造了美国在该项赛事中的又一个历史。不过他们的进步远不止是昙花一现，要知道在过去的数十年间，美国乒乓球已经取得了长足进步，2018年的泛美洲青少年锦标赛上，美国队包揽了男团和女团两个项目的冠军，一批年轻队员的涌现让他们在竞技层面迎头赶上。在巨大的体育市场面前，北美或许已经成为了乒乓球世界的新大陆。
祖上阔过！美国乒乓球约等于中国足球？
在北美四大体育赛事橄榄球、冰球、棒球和篮球的夹缝中，即便是有着世界第一运动的足球发展也受到了一定的限制，遑论乒乓球这样略显“小众”的运动。曾有网友调侃道：“美国的乒乓球水平大概和中国足球差不多。”
其实在乒乓球历史上，美国队曾经也是夺冠的热门，他们一共拿到了10次乒乓球世锦赛的冠军，这其中就包括了男团、女团、女单、男双和混双的世界冠军头衔，唯一缺失的只有男单冠军。不过他们上一次在世锦赛中夺冠还要追溯到1956年，克莱因和纽伯格的组合帮助美国队拿到了当年东京世乒赛的混双冠军。
“祖上阔过”的美国乒乓球队在近些年通过亚裔（尤其是华裔）球员的帮助，开始重新回到竞争队伍中来。里约奥运会时，代表美国队参加乒乓球项目的运动员分别是王浩平、冯一君、张安、吴玥、郑佳奇和卡纳克，其中前五名队员均为华裔选手，而卡纳克则是印度裔小将。
随着今年的世乒赛时间尘埃落定，美国也将首次在本土迎来乒乓球三大赛，小球“西拓”迎来了重要的发展机遇。国际乒联首席执行官史蒂夫·丹顿表示，确认举办2021年世乒赛是一个振奋人心的好消息。不过如何做好赛事期间的疫情防控工作，依旧将给美国乒协和相关部门提出巨大的考验。
红星新闻记者 李博 裴晗
编辑 欧鹏
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